RMS-værdien (rod-middel kvadrat) for en vekselstrøm, hvilket er det, der er repræsenteret som "110 V" eller "120 V" eller "240 V" er lavere end el-spidsen. Vekselstrøm har en sinusformet spænding, sådan skifter den. Så ja, det er mere, end det ser ud, men ikke meget. 120 V RMS viser sig at være omkring 170 V top-til-jord.
Jeg kan huske, at jeg engang hørte, at det er strøm, ikke spænding, der er farligt for menneskekroppen. Denne side beskriver det godt. Ifølge dem, hvis mere end 100 mA kommer gennem din krop, AC eller DC, er du sandsynligvis død.
En af grundene til at AC kan betragtes som farligere er, at det uden tvivl har flere måder at komme ind i din krop. Da spændingen skifter, kan den få strøm til at komme ind og ud af din krop, selv uden en lukket sløjfe, da din krop (og hvilken jord den er knyttet til) har kapacitans. DC kan ikke gøre det. Desuden styres AC ganske let op til højere spændinger ved hjælp af transformere, mens det med DC kræver en relativt omfattende elektronik. Endelig, mens din hud har en forholdsvis høj modstandsdygtighed for at beskytte dig, og luften også er en fantastisk isolator, så længe du ikke rører ved ledninger, kan undertiden induktansen af AC-transformere forårsage højspændingsgnister, der nedbryder luften og jeg forestiller mig, at jeg også kan komme igennem din hud.
Som du nævnte, styres hjertet også af elektriske impulser, og gentagne impulser af elektricitet kan smide det ganske lidt og forårsage et hjerteanfald. Jeg tror dog ikke, at dette er unikt for vekselstrøm. Jeg læste en gang om en uheldig ung mand, der lærte om elektricitet og ønskede at måle modstanden i sin egen krop. Han tog et multimeter og satte en ledning til hver tommelfinger. Ved et uheld eller af dumhed punkterede han begge tommelfingre med ledningerne, og det lille (jeg forestiller mig, at det var 9 V) batteri i multimeteret forårsagede en strøm i hans blodomløb, og han døde på stedet. Så måske er uvidenhed farligere end enten AC eller DC.